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Epidemia de la gripe porcina agrava la crisis social de México

Por Bill Van Auken
7 Mayo 2009

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Este artículo apareció en nuestro sitio el 30 de abril, 2009, en su inglés original.

A medida que el pánico acerca de la pandémica de la gripe porcina se extendía por todo el mundo, en México, donde el virus se detectó por primera vez, el gobierno declaró el martes que las muertes causadas por la enfermedad habían llegado a 159. Agregó, además, que la cantidad total de contagiados había llegado a 2,498. De esos casos, 1311 permanecen hospitalizados.

El miércoles, el Ministro de la Salud, José Ángel Córdova, anunció que se había confirmado que las muertes causadas por la nueva cepa de gripe porcina eran siete y que la cantidad de de víctimas que habían sobrevivido llegaba a 49.

El miércoles, el Secretario de la Salud de México, José Ángel Córdova, anunció que la cantidad de muertes en las que se había confirmado la cepa de la gripe porcina se había quedado en siete. La cantidad de casos confirmados en que las víctimas sobrevivieron ha sido 59.

Aunque la cantidad las fatalidades que se han confirmado debido a la gripe porcina representaba una disminución de las estadísticas que previamente se habían anunciado, para la población mexicana esto no fue ninguna consolación, pues la cantidad general de desapariciones continuó aumentando. Las medidas que se tomaron para combatir la epidemia condujeron a la parálisis económica y a una situación bien difícil para el pueblo.

La epidemia de gripe se ha centrado en la Ciudad de México, la cual, con una población de 22 millones de habitantes, es la zona metropolitana mayor del Hemisferio Occidental.

El gobierno mexicano ha cerrado las escuelas en todos los 32 estados del país, lo que ha dejado a 34 millones de estudiantes, desde las guarderías hasta los universitarios, fuera de sus aulas hasta el 6 de mayo.

Se supone que ahora que a los abastecedores se les han agotado los cubrebocas quirúrgicas, las cuales una gran cantidad de gente viste por las calles de la ciudad.

Esta crisis de la salud ahora le extrae a la economía del país un precio terrible. México, debido a sus íntimas relaciones con Estados Unidos, ya era el país de Latinoamérica que mayormente había sido afectado por el derrumbe económico mundial. En reacción a la demanda que tanto ha caído en Estados Unidos, las fábricas maquiladoras cerca de la frontera han despedido a una enorme cantidad de trabajadores. Mientras tanto, dos fuentes principales de ingresos - el petróleo y los envíos de dinero que casi 13 millones de inmigrantes mexicanos envían al país desde Estados Unidos - han disminuido precipitadamente.

Otra fuente tercera, el turismo, había sufrido una baja significante antes de la epidemia, pero ahora ha quedado casi destruida, pues Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y otros países ahora abogan para que sus ciudadanos no viajen a México. En Europa, el gobierno de Francia le ha pedido a la UE que prohíba los vuelos al país. Sólo en viajes de grupos ya ha habido 2,500 cancelaciones. En la Ciudad de México, un 90% de las recámaras hoteleras están desocupadas.

Casi un 25% de la actividad económica de México ha cesado repentinamente, pues las autoridades de la capital han clausurado casi todos los lugares donde la gente se junta: restaurantes, bares, clubes nocturnos y atléticos, teatros de cine y gimnasios. La ciudad, por su parte, constituye una tercera parte de toda la actividad económica de la nación.

Los funcionarios municipales calculan que la epidemia le cuesta a los negocios $85 millones al día en ingresos perdidos.

Los que más han sufrido son las 450,000 personas que trabajan en los restaurantes y los bares, 70% de quienes han quedado cesantes y no tienen ingresos.

Según los cálculos iniciales, esta emergencia de la salud pública podría disminuir la expansión de la economía en un 1%. La semana pasada, el Fondo Monetario Internacional (FMI) predijo que el país sufriría una contracción en la economía de 3.7% como resultado de la crisis mundial que se extiende. El miércoles, el Banco México declaró que tal vez se contraiga en un 4.8% este año, y esto sin que se incluya el impacto de la presente crisis de la salud.

Banamex, sucursal del Citibank mexicano, ha calculado que durante la primera semana desde que se declarara el estado de emergencia, el consumo privado en México había sufrido una baja de $3.300.000.000, o sea, 3 billones.

El gobierno no ha decretado ningún paro a la actividad económica, pero varias empresas multinacionales aparentemente han desobedecido las medidas legales muy limitadas que se han tomado para proteger a los trabajadores mexicanos de la expansión de la gripe, inclusive protecciones para mujeres embarazadas o que todavía le dan el pecho a sus crías. Las oficinas locales de secretario de trabajo de la Ciudad de México anunció el miércoles que iba a entablar pleito contra una empresa de ropa basada en Estados Unidos a causa de las condiciones que rigen su planta en Endomex, en las afueras de la capital.

El departamento también anunció la cancelación de 13 marchas en celebración del 1ro. de mayo el viernes. Se esperaba la participación de aproximadamente 120,000 trabajadores.

En tanto, han surgido varias interrogativas acerca de los orígenes de esta nueva cepa de la gripe porcina - ahora designada con el nombre de Virus H¹ N¹ — y la manera en que el gobierno mexicano ha reaccionado a ella.

Las autoridades de salud del gobierno mexicano han identificado que la primera víctima de la nueva gripe porcina fue Edgar Hernández, de cinco años de edad. Vive en La Gloria, en el oriente de la Costa del Golfo en el estado de Veracruz.

La Gloria forma parte de la municipalidad de Perote, donde el mes pasado brotó una epidemia de gripe e infecciones respiratorias que afectaron a por lo menos 16,000 personas de una población total de 3,000. Las autoridades municipales la pidieron ayuda al ministerio de salud de México. El pueblo fue acordonado y brigadas de trabajadores de la salud pública fueron enviados para exterminar enjambres de moscas que habían infestado al pueblo.

Perote contiene a Granjas Carroll, una de las mayores empresas porcícolas del país. El 50% de la entidad le pertenece a la empresa estadounidense, Smithfield Foods, cuyas oficinas centrales se ubican en el estado de Virginia. Produce anualmente casi un millón de cerdos.

En los Estados Unidos, esta empresa fue demandada en los tribunales y multada varias veces debido a sus actividades. Luego que sus lagunas de excremento porcino se desbordaran y contaminaran a los ríos y riachuelos en el estado de North Carolina, la empresa llegó a un acuerdo debido a la demanda que se la había entablado para proteger al medio ambiente: le pagó al estado $50 millones.

Los residentes de Perote se habían manifestado por mucho tiempo en contra de esta granja de producción de cerdos - con sus lagunas a cielo abierto de deshechos fecales porcinos y substancias químicas tóxicas - porque ésta estaba destruyendo el ambiente local y dañando la salud, pero de nada valieron las protestas. Funcionarios locales y nacionales defendieron a la empresa a la misma vez que amenazaban con enjuiciar a los manifestantes.

Como comentara un editorial del periódico diario mexicano, La Jornada, a principios de mes: “Por contaminar con sus desechos, en Estados Unidos multaron a la poderosa empresa Smithfield, principal accionista de Carroll. Aquí, en cambio, se le permite todo ... Además, anota cómo las autoridades locales persiguen a quienes luchan por el medio ambiente y la salud”.

Pero aún después que estallara la epidemia, agentes de la Agencia Federal de Investigaciones de México llegaron a Perote para arrestar a uno de los manifestantes, la campesina Guadalupe Serrano-Gaspar. Por otra parte, la empresa formalmente ha acusado a otros de difamarla y les ha entablado pleito en los tribunales.

Smithfield Foods, Inc., mayor productor porcícola del mundo, emitió una declaración el domingo por medio de la cual sostiene que no descubrió ninguna evidencia de gripe porcina entre los animales o trabajadores en empresa agrícola mexicana. La empresa puntualizó que “no tenía ninguna razón para creer que el virus de alguna manera tenía una conexión con sus operaciones en México”.

La legislatura del estado de Veracruz, sin embargo, ha lanzado su propia investigación de la Granja Carroll y exigido que la empresa entregue documentos internos. Marco Antonio Núñez-López, presidente del comité sobre el medio ambiente de esa institución, describió a las granjas porcícolas como “zonas calientes” potenciales para el contagio.

Las críticas contra la manera en que el gobierno mexicano ha manejado la epidemia aumentan. La revista Proceso planteó toda una serie de preguntas en su tomo del mes corriente. Indica que si desde el 2 de abril, las autoridades en las oficinas de la Secretaría de Salud habían confirmado el primer caso de gripe porcina en un niño de cuatro años en la comunidad Perote en el estado de Veracruz, ¿por qué no tomaron las medidas adecuadas?

El director de la Asociación Mexicana de Epidemiología, Oswaldo Medina, le dijo al diario mexicano Reforma que el sistema de salud del país estaba mal preparado para controlar el brote de la gripe. Puntualizó que si a la enfermedad se le identifica tarde, la reacción también se retrasa y las enfermedades no pueden controlarse.

Por otro lado, la Prensa Asociada reporta que el gobierno ni siquiera le ha ofrecido tratamiento a las familias de aquellos que han muerto de la enfermedad. El Señor Córdova declaró el lunes que su departamento no tenía los recursos adecuados para semejantes visitas. Agregó que no se le había dado medicinas a todos [aquellos sufriendo de los síntomas de la enfermedad] porque todavía no tenía suficiente personal.

Mientras la Organización Mundial de la Salud y otras agencias internacionales han rehusado comentar acerca de la reacción del gobierno mexicano, el director del departamento de la salud en Brasil, Agenor Álvarez, lanzó una crítica abierta, declarando el lunes que él creía que había habido un retraso y que en casos semejantes las notificaciones no deberían postergarse.

No obstante, la cuestión más crítica que se ha planteado es la que se refiere a la misma índole de la sociedad mexicana, dominada por la desigualdad social, la pobreza y la explotación. ¿Por qué ha sido México el único país cuyos ciudadanos han muerto, por lo menos hasta ahora, como consecuencia de la gripe porcina?

Cuando un periodista le hizo esta pregunta al Secretario Córdova, éste respondió que la razón era que los pacientes seguían llegando tarde. Es decir, los que sufren de los síntomas no se aparecen en los hospitales hasta que la enfermedad ha durado bastante y ya padecen de la enfermedad en lo extremo, con pulmonía severa que ya no puede ponerse marcha atrás con medicinas anti virales.

Pero, claro, esto plantea la siguiente pregunta: ¿por qué no buscan tratamiento médico más temprano? La respuesta es que la enorme mayoría de la población es pobre y no puede pagarle ni a médicos, ni por medicinas. Por otra parte, planes de austeridad económica sucesivos han socavado significantemente el sistema de salud pública del país.

En otras palabras, los trabajadores mexicanos ahora pagan con sus vidas por un sistema que sistemáticamente ha trasladado la riqueza de la sociedad de las masas del pueblo a la criolla clase gobernante y a sus socios empresariales y financieros cuyas bases centrales se encuentran principalmente en Estados Unidos.

Felipe Calderón, presidente del país y perteneciente al derechista PAN, está siendo criticado más y más por la manera en que ha reaccionado para hacerle frente a la epidemia. Tal como notara la agencia de noticias Reuters, “A Calderón no se le visto en público desde el sábado” y “no se ha dirigido a la nación directamente por televisión”. El diario mexicano, El Universal, publicó una caricatura el miércoles en que México era un barco que se hundía y que contenía la leyenda, “¿Dónde está el capitán?”

Varios sectores de la prensa han hecho notar que la caída del Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobernó al país por siete décadas hasta ser derrotado en las elecciones del 2007, tiene sus raíces, por lo menos en parte, en la horrible reacción de ese partido al terremoto de 1985, en el que 10,000 personas perdieron la vida en la misma Ciudad de México.

La reacción del gobierno de Calderón al brote de la epidemia de la gripe, la cual ha complicado un severa crisis económica que acelera, ha planteado profundas dudas en cuanto a la política y puede que éstas bien contribuyan a una intensificación de las luchas sociales en México.