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WSWS : Histoire et culture

La lutte contre le centrisme et la fondation de la Quatrième Internationale

Deuxième partie

Par Bill Van Auken
30 mai 2009

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Ci-dessous la deuxième partie d’une conférence donnée à l'école d'été du Parti de l'égalité socialiste à Ann Arbor, dans le Michigan en août 2007. La première partie a été mise en ligne le 29 mai 2009. La troisième et dernière partie sera postée le 1er juin.

Les caractéristiques du centrisme

Le centrisme, de par sa nature propre, est vague et mal défini, oscillant tantôt vers la gauche, tantôt vers la droite. Il est caractérisé autant par ce qui lui manque en terme de fondements idéologiques clairs et de principes politiques que par ce qu'il défend.

Néanmoins, en 1934, Trotsky décrivait clairement dans son article « Le centrisme et la Quatrième Internationale » [2] certains des traits fondamentaux des organisations centristes. Le lire aujourd'hui fait venir à l'esprit la maxime — plus ça change, plus c'est la même chose.

« En théorie », écrivait Trotsky, « le centrisme est amorphe et éclectique ; autant qu'il est possible, il se dérobe aux obligations théoriques et a tendance (dans les mots) à donner la préférence à la “pratique révolutionnaire” sur la théorie sans comprendre que seule la théorie marxiste peut communiquer une direction révolutionnaire à la pratique... »

Il continuait « Dans la sphère de l'idéologie, le centrisme conduit à une existence parasitaire. Il répète contre les révolutionnaires marxistes les vieux arguments mencheviks... en général sans s'en rendre compte. D'un autre coté, les arguments principaux contre la droite qu'il emprunte aux marxistes, c'est-à-dire avant tout aux bolcheviks léninistes, il en émousse toutefois le tranchant de la critique et en évite les conclusions pratiques, vidant de ce fait leur critique de toute signification... »

A cause de son inaptitude à définir clairement sa position politique, disait Trotsky, « Un centriste, jamais sûr ni de ses positions ni de ses méthodes, éprouve de la haine pour le principe révolutionnaire : dire ce qui est. Il est enclin à substituer à la politique principielle des combinaisons personnelles et une médiocre diplomatie entre organisations. »

Et, dans une remarque que tous ceux qui ont un minimum d’expérience dans notre mouvement trouveront tout à fait familière et d’actualité, il déclarait « Le centriste couvre fréquemment son irrésolution en se référant au danger du “sectarisme”, ce par quoi il désigne non la passivité de la propagande abstraite, mais une préoccupation active pour la pureté des principes, la clarté des positions, la consistance politique et la cohérence organisationnelle. »

Egalement d’une immense portée était l’appréciation par Trotsky du rôle du centrisme sur l’arène internationale. Le centriste, écrivait-il, « ne comprend pas qu’à notre époque, un parti révolutionnaire national ne peut qu’être construit comme une partie d’un parti international. Dans le choix de ses alliés internationaux, le centriste fait preuve d’encore moins de discernement que dans ceux de son propre pays. »

En effet, cet aspect, ou plutôt cette caractéristique essentielle du centrisme devait apparaître à de nombreuses reprises dans le cadre de la lutte entre la Quatrième Internationale naissante et les partis situés dans l’orbite du Bureau de Londres.

Par exemple, en 1933, seulement une année après que le British Independent Labour Party (ILP) se soit désaffilié du Labour Party et ait effectué un tournant marqué vers la gauche et vers la Quatrième Internationale, ce parti publia une édition anglaise du puissant discours donné par Trotsky à Copenhague « En défense de la Révolution d’octobre ».

L’édition comprenait une introduction du dirigeant du parti, James Maxton, la recommandant aux socialistes, mais insistant que les différends en cause dans la lutte entre l’Opposition de gauche et la bureaucratie stalinienne étaient de ceux sur lesquels « Seuls les socialistes russes étaient en mesure de trancher ».

Alors que Trotsky considérait l’ILP comme se trouvant sur l’aile gauche du Bureau de Londres et qu’à ce moment il cherchait à discuter avec ce groupe du programme et des principes de la Quatrième Internationale, il répondit à cette attitude non interventionniste envers la lutte contre le stalinisme avec une intransigeance caractéristique.

« Par ces quelques mots le caractère international du socialisme en tant que doctrine scientifique et mouvement révolutionnaire est totalement réfuté », écrivait-il. « Si les socialistes (communistes) d’un pays ne sont pas capables, sont non compétents et par conséquent n’ont aucun droit à se prononcer sur les questions vitales de la lutte de socialistes (communistes) dans d’autres pays, l’Internationale prolétarienne perd tous droits et possibilités d’existence… [Maxton] s’exprimait sous une forme masquée sur l’essence de la dispute et, de facto, en faveur de la faction stalinienne, puisque notre lutte avec elle porte précisément sur la question de savoir si le socialisme est une affaire nationale ou internationale. » [3]

La prescience de Trotsky dans cette affaire fut bientôt confirmée. L’ILP finit par s’opposer à l’appel en faveur de la création d’une Commission d’enquête internationale sur les procès de Moscou, avec son dirigeant Brockway proposant à la place une commission composée de vauriens sociaux-démocrates pour enquêter sur l’activité politique de Léon Trotsky. En 1938, la perspective nationale-réformiste que Trotsky avait repérée dans l’introduction de Maxton, 5 ans plus tôt trouva sa complète expression lorsque le dirigeant de l’ILP prononça un discours public dans lequel il remerciait le premier ministre tory Neville Chamberlain d’avoir sauvé la « paix en Europe » en parvenant à un compromis avec Hitler à Munich.

Même si tous les partis centristes proches du Bureau de Londres ne sombrèrent pas aussi profondément dans la politique réactionnaire, tous finirent par s’opposer à la Quatrième Internationale sur des bases nationalistes identiques.

Andres Nin

Les conséquences tragiques de tenter de suivre une route à mi-chemin entre le marxisme révolutionnaire d’un côté et le stalinisme et la social-démocratie de l’autre trouva sa pleine expression dans la politique équivoque d’Andres Nin et du POUM (Partido Obrero de Unificación Marxista, Parti ouvrier d'unification marxiste) en Espagne, qui contribua de façon décisive à étrangler la révolution espagnole et conduisit à la destruction du POUM et à l’assassinat de Nin. Le rôle du POUM, en dernière analyse, était de fournir une couverture de gauche au Front populaire, tout en isolant activement les marxistes révolutionnaires des masses. En ce sens, il fonctionna — en dépit des intentions de Nin — comme le principal obstacle à la construction d’un parti capable de conduire la révolution espagnole à la victoire.

Les politiques du POUM — ses manœuvres électorales avec le Front populaire espagnol qui se terminèrent par l’entrée de Nin dans un gouvernement bourgeois — furent soutenues par le Bureau de Londres, et les illusions que celui-ci encourageait quant au potentiel révolutionnaire du POUM trouvèrent une certaine résonance au sein des rangs trotskystes de même que dans d’autres sections des ouvriers révolutionnaires.

En dépit de ses dénonciations de la répression stalinienne en Espagne et de son immense sympathie pour le destin personnel de Nin, Trotsky insistait pour que la vérité soit dite sur les politiques poursuivies par Nin — qu’il avait commis le plus grand des crimes politiques possible en rejoignant un gouvernement bourgeois au cours d’une révolution socialiste.

Ceci devint la base d’une rupture avec divers centristes de gauche à la fois dans et autour de la Quatrième Internationale, qui, soit ouvertement, soit de façon embarrassée, défendaient le bilan de l’action de Nin.

Parmi les premiers on trouvait Pivert, du PSOP français. En réponse à l’affirmation de Trotsky que la soumission du POUM à l’égard du Front populaire était une des causes principales de la défaite espagnole, Pivert proclamait que la cause de la défaite n’était en rien liée à une capitulation du POUM, mais plutôt « aux efforts de l’impérialisme franco-britannique, de l’impérialisme italo-allemand et aussi à ceux des staliniens ».

En réponse, Trotsky écrivit, « Il n’était pas possible d’espérer ou de demander un mouvement de plus grande ampleur, de plus grande endurance, de plus grand héroïsme de la part des ouvriers que celui dont nous avons été témoin en Espagne. Les “démocrates” impérialistes et la racaille mercenaire de la Seconde et de la Troisième Internationale se comporteront toujours comme elles l’ont fait à l’égard de la révolution espagnole. Dans ces conditions qu’est-il possible d’espérer ? Il est criminel celui qui, au lieu d’analyser la politique de banqueroute des organisations révolutionnaires ou quasi-révolutionnaires, invoque l’ignominie de la bourgeoisie et de ses laquais. C’est précisément contre eux qu’une politique correcte est nécessaire ! » [4]

C’est un échange qui a trouvé des échos persistants jusqu’à ce jour. Des choses similaires furent dites au récent congrès de Madrid pour le 70e anniversaire de la Guerre Civile d’Espagne, avec une entière école d’historiens bourgeois insistant sur le fait que la cause du fascisme en Espagne ne provenait pas de l’absence de direction révolutionnaire, mais de la perfidie de Londres et de Paris. Dans chaque révolution qui a été défaite depuis — on pourrait citer le cas de la Bolivie en 1971 et du Chili en 1973 — les centristes ont toujours cherché à limiter tout examen du rôle joué par les organisations quasi-révolutionnaires — c’est-à-dire les partis centristes — dans la préparation des défaites, portant à la place le blâme sur l’impérialisme et la CIA.

Pivert porta aussi l’accusation que les « méthodes sectaires » des trotskystes étaient responsables de l’affaiblissement de l’avant-garde révolutionnaire. Il les accusa de « brutaliser l’intelligence des militants » et « [d’] interpréter sans indulgence n’importe laquelle des inévitables maladresses qui se produisent lors de la recherche de la vérité révolutionnaire ». La combinaison d’opportunisme, de subjectivisme blessé et de calomnie manifesté par Pivert est la marque de fabrique d’innombrables individus et tendances qui ont rompu avec la Quatrième Internationale tout en tentant de masquer leur propre politique centriste de droite. [5]

Ainsi que Trotsky le met en évidence, des accusations similaires furent portées contre Marx, Engels, Lénine, Rosa Luxemburg : qu’ils étaient trop tranchants ou manquaient de sensibilité et de diplomatie dans leurs échanges avec leurs opposants politiques. Cela s’expliquait par le fait, disait-il, que les centristes, qui avaient échoué à rompre avec l’opinion publique bourgeoise et sentaient la duplicité de leur propre position, n’aimaient pas la critique. D’un autre côté, les révolutionnaires, agissant sur la base d’une perspective révolutionnaire déterminée objectivement, sont enclins à confronter les centristes qui tentent d’esquiver les implications de la situation politique et de leurs propres positions.

A l’intérieur du mouvement trotskyste, le dirigeant de la section belge, George Vereeken, prit la position que la Quatrième Internationale était autant à blâmer que le POUM parce que sa critique tranchante de l’entrée du parti espagnol dans le gouvernement avait éloigné Nin d’elle. On trouve ici une marque de fabrique classique du centrisme : voir dans les différences politiques des problèmes de frictions personnelles ou des problèmes de régime plutôt que des questions fondamentales de principe.

Henk Sneevliet

Finalement, la dispute à propos de l’Espagne conduisit à une rupture avec Vereeken de même qu’avec Sneevliet, dont le RSAP (Revolutionair Socialistische Arbeiderspartij [Hollandais], Parti des travailleurs révolutionnaire socialiste) figurait parmi les partis les plus importants ayant signé l’appel de 1935 pour la Quatrième Internationale. Tout en prenant la forme d’une rupture et les apparences d’une crise organisationnelle, cette bataille contre le centrisme constitua la préparation politique essentielle pour la fondation du nouveau parti mondial.

La fondation de la QI

La Quatrième Internationale fut fondée en septembre 1938 dans des conditions où Trotsky et ses partisans subissaient les persécutions les plus intenses, les assassinats et même les meurtres de masse tant de la part de la bureaucratie stalinienne soviétique que de celle du fascisme.

Cette fondation intervint seulement six mois après le troisième des procès de Moscou, dont les accusés comprenaient Nikolaï Boukharine, ancien éditeur de la Pravda et qui fut à la tête de l'Internationale communiste ; Alexeï Rykov, qui fut officiellement à la tête du gouvernement soviétique pendant cinq ans après la mort de Lénine ; Christian Rakovsky, qui fut à la tête du gouvernement ukrainien ; et N.N. Krestinsky, ancien secrétaire du Comité central et membre du Politburo.

Le procès fut accompagné par ce qui peut seulement être décrit comme la mise en œuvre d'un génocide politique, dans lequel tous les communistes qui continuaient de défendre les principes et le programme de la révolution d'Octobre 1917, c'est-à-dire les trotskystes, furent systématiquement exterminés. Après une décennie de répression, Staline craignait Trotsky et ses partisans plus que jamais, reconnaissant que la menace de guerre portait avec elle la menace d'un renouveau révolutionnaire.

Les meurtres ne se limitèrent pas à l'Union Soviétique. Les mois conduisant à la fondation de la Quatrième Internationale furent marqués par l'assassinat du fils de Trotsky, Leon Sedov, assassiné dans une clinique médicale à Paris, le meurtre violent et le démembrement du secrétaire allemand de Trotsky Rudolph Klement, qui devait présider la conférence et l'enlèvement et le meurtre en Espagne de l'autre secrétaire international de Trotsky, Erwin Wolff.

Cette répression et les défaites infligées à la classe ouvrière conduisirent certains dans le mouvement trotskyste à s'opposer à la fondation de la Quatrième Internationale avant et même durant la conférence de fondation elle-même. L'un des ceux-ci fut le biographe de Trotsky, Isaac Deutscher, qui devait par la suite fournir une théorie révisionniste du rôle de Staline, comme d'une sorte de Napoléon soviétique, une théorie qui fournit une inspiration idéologique clé pour le liquidationisme pabliste qui attaqua la Quatrième Internationale dans la période suivant la Deuxième Guerre mondiale.

Deutscher dans la troisième partie de sa trilogie sur Trotsky, Le prophète hors-la-loi, cite les objections à la fondation de la Quatrième Internationale faite par les délégués du groupe politique trotskyste polonais, dont il avait aidé à formuler les arguments.

« Ils firent remarquer que c'était s'engager sur une voie sans issue que de tenter de créer une nouvelle Internationale, alors que le mouvement des travailleurs, dans son ensemble, refluait et passait par une période de réaction intense et de dépression politique ; que le succès de toutes les précédentes Internationales avait été, dans une certaine mesure, dû au fait qu'elles s'étaient constituées durant des périodes de soulèvements révolutionnaires. »

Il continue en citant les délégués polonais disant que « “Aucune section marquante de la classe ouvrière ne répondra à notre manifeste. Il est nécessaire d'attendre...” Les Polonais tombaient d'accord avec Trotsky sur le fait que la Deuxième et la Troisième Internationale étaient moralement décédées. Mais ils avertissaient la conférence qu'il était frivole de sous-estimer le pouvoir réel de s'attacher la classe ouvrière que ces Internationales possédaient en divers pays. » [6]

Ces arguments étaient typiques de ces centristes qui s'étaient retrouvés les plus proches du mouvement trotskyste. Ils insistaient pour dire qu'ils étaient d'accord avec Trotsky sur de nombreuses questions, mais pas sur la conclusion pratique qu'un nouveau parti international devait être construit pour assembler les cadres marxistes qui étaient indispensables pour qu'une révolution socialiste soit victorieuse. Leurs objections que le temps n'était pas mûr servaient de couverture à leur propre orientation, mêlée d'effroi, vers les bureaucraties existantes, tant sociale-démocrate que stalinienne.

Le point de départ de Trotsky dans la lutte pour fonder la Quatrième Internationale et dans la méthode qui imprègne son document fondateur, le Programme de transition, c'est celle d'une évaluation, sur la base de principes et fondée scientifiquement, de la crise objective, des relations de classes et des forces politiques sur une échelle internationale. Il concevait la fondation de la Quatrième Internationale comme une nécessité historique objective sur la base de la crise du capitalisme et des trahisons des directions bureaucratiques existantes dans les mouvements ouvriers.

Les critiques centristes qui s'opposaient à la fondation de la Quatrième Internationale, toutefois, fondaient leurs propres arguments sur des considérations totalement subjectives. Alors qu'elles insistaient sur leur accord avec Trotsky sur la nature du stalinisme et de la social-démocratie, elles n'en partaient pas moins de leur propre estimation de l'emprise de ces bureaucraties sur les masses — totalement déconnectée de la lutte du parti révolutionnaire pour rompre cette emprise — et concluaient que le lancement de la Quatrième Internationale était simplement une gesticulation futile.

Les groupes adhérents au trotskysme étaient trop petits et isolés, insistaient-ils, pour « proclamer » une nouvelle internationale. Seul un nouveau « grand évènement » tel que la Révolution d'octobre pourrait créer les conditions pour le lancement d'un nouveau parti mondial.

Contre les centristes comme Deutscher, Trotsky insistait sur le fait que la nouvelle internationale était fondée sur de grands évènements — les plus grandes défaites dans l'histoire du mouvement international des travailleurs — En Espagne, Autriche, Allemagne, Chine, Italie et ailleurs — en même temps que l'extermination des socialistes en Union Soviétique — des événements qui avaient démontré la banqueroute et le caractère contre-révolutionnaire des vieilles bureaucraties dominant le mouvement ouvrier. Pour que l'humanité ne subisse pas une catastrophe mondiale, la classe ouvrière devait construire un nouveau parti révolutionnaire international.

Les centristes qui s'opposaient à la fondation de la Quatrième Internationale aux motifs que les staliniens étaient encore trop puissants ou que les masses ne comprendraient pas, étaient en fait seulement en train de participer à l'étouffement qu'exerçaient les vieilles bureaucraties, condamnant la classe ouvrière à avancer dans une voie sans issue. Trotsky écartait avec mépris cette fixation sur les supposées « causes subjectives », invoquée comme prétexte pour ne pas construire une nouvelle internationale.

Il écrivait : « Et quelle autre tâche y a-t-il pour les marxistes si ce n’est d’élever le facteur subjectif au niveau de l’objectif et d’amener la conscience des masses plus près de la compréhension de la nécessité historique — pour le dire simplement, expliquer aux masses leurs propres intérêts, qu’elles ne comprennent pas encore ? Le “profond problème” des centristes est une profonde couardise en face d’une tâche qui ne peut être différée. Les dirigeants… ne comprennent pas l’importance d’une activité révolutionnaire, fondée sur une conscience de classe, dans l’histoire. » [7]

Les centristes ignorent de façon commode le fait que Lénine publia son appel pour la Troisième Internationale dans le sillage de la grande trahison mise en œuvre par la Seconde, dans laquelle les partis sociaux-démocrates de toute l'Europe passèrent à une position de soutien de leur propre bourgeoisie lors de la Première Guerre mondiale. A l'époque, Lénine avait admis que ces socialistes qui adhéraient à la perspective du défaitisme révolutionnaire dont il se faisait le champion, constituaient une minorité dans la minorité qui aurait pu tenir dans une seule voiture de chemin de fer. Et ils demeurèrent une petite minorité du mouvement socialiste jusqu'à la victoire de la Révolution d'octobre.

Ecrivant une demi-année avant cette révolution, Lénine insistait dans ses « Thèses d'Avril » sur la fondation immédiate d'une nouvelle Internationale. Ce n'était pas seulement du fait de la trahison accomplie par la direction social-chauviniste de la Seconde Internationale, qui, comme il le disait, constituait l'ennemie de classe, mais aussi pour tracer une nette ligne de division entre les marxistes révolutionnaires et ce qu'il appelait les « centristes » de l'Internationale de Zimmerwald, ceux qui vacillaient entre le chauvinisme social et l'internationalisme socialiste authentique, qui supportaient l'internationalisme par des mots mais pas par des actes.

« C'est précisément à nous, et précisément à l'heure actuelle, qu'il appartient de fonder sans retard une nouvelle Internationale, une Internationale révolutionnaire, prolétarienne ; plus exactement, nous ne devons pas craindre de proclamer hautement qu'elle est déjà fondée et qu'elle agit.

C'est l'Internationale des « véritables internationalistes »... Eux, et eux seuls, sont les représentants, et non les corrupteurs, des masses internationalistes révolutionnaires.

Ces socialistes sont peu nombreux. Mais que chaque ouvrier russe se demande si, à la veille de la révolution de février‑mars 1917, il y avait beaucoup de révolutionnaires conscients en Russie.

Ce n'est pas le nombre qui importe, mais l'expression fidèle des idées et de la politique du prolétariat véritablement révolutionnaire. L'essentiel n'est pas de « proclamer » l'internationalisme ; c'est de savoir être, même aux moments les plus difficiles, de véritables internationalistes. »

Concluant ses thèses par une flétrissante critique de ceux qui se refusaient à une rupture définitive avec la social-démocratie, et qu’il résumait dans la proposition que le parti russe se renomme en Parti communiste, Lénine concluait, « Il est temps de jeter la chemise sale, il est temps de mettre du linge propre. » [8]

A suivre

Notes:

2. Writings of Leon Trotsky [1933-44] (New York: Pathfinder Press, 1972), pp. 232-37, traduction de l'anglais.

3. Trotsky’s Writings on Britain, vol. 3 (London: New Park Publications, 1974), “The ILP after Disaffiliation,” p. 67, traduction de l'anglais.

4. “Centrism and the 4th International,” Letter to Daniel Guerin, March 10, 1939, http://www.marxists.org/archive/trotsky/1939/03/psop.htm. Ndt : Il existe une version française, partielle, de ce texte sur le même site, sans ce passage (cf. note 2 du lien ci-dessous) que nous avons donc traduit de l’anglais : http://www.marxists.org/francais/trotsky/oeuvres/1939/03/lt19390310.htm

5. Ibid, Letter from Marceau Pivert to Leon Trotsky, Jan. 26, 1939, traduction de l'anglais.

6. Isaac Deutscher, The Prophet Outcast (London: verso, 2003), p. 341, traduction française tirée, de Trotsky 6, Le prophète hors-la-loi, coll. 10 18, p.561.

7. Writings of Leon Trotsky [1934-35] (New York: Pathfinder Press, 1971), “Centrist Alchemy or Marxism,” pp. 262-63, traduction de l'anglais.

8. V.I. Lenin, The April Thesis (Moscow: Progress Publishers, 1970), pp. 48-54. Traduction française reprise de :
http://www.marxists.org/francais/lenin/works/1917/05/vil19170528k.htm
http://www.marxists.org/francais/lenin/works/1917/05/vil19170528l.htm

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